Percées féminines dans l’oasis de Tadakoust. Acte 1 : Des subsistances alimentaires à l’assurance : du bon usage de l’eau par les femmes

Par Marc Breviglieri, Irène Carpentier, David Goeury et Mohamed Mouskite

L’oasis de Tadakoust se déploie depuis une séguia qui longe le village sur plus de 1200 mètres. Elle s’étire jusqu’au bord de l’oued sur une largeur de 180 mètres. Elle s’organise alors en parcelles longiligne qui s’étirent du nord (la séguia) vers le sud jusqu’au lit de l’oued. Les pratiques culturales relèvent d’une économie de la subsistance peu monétarisée, en dehors des palmiers et des caroubiers. Légumes et fruits sont cultivés pour la consommation quotidienne, ils sont séchés pour être conservés ou pour être donnés aux nombreux membres de la communauté villageoise, vivant désormais dans les grandes villes marocaines (Agadir, Casablanca, Rabat) mais aussi en France. L’oasis est présentée comme un lieu de subsistance permettant une relative autonomie alimentaire des familles qui y résident.

Désormais, dans de nombreuses petites oasis du Jbel bani ce sont généralement des agriculteurs qui s’occupent des parcelles des autres propriétaires et non des ouvriers agricoles. La grande question est celle de la place des femmes dans la production agricole et dans les réorientations des pratiques culturales actuelles.

A Tadakoust, plusieurs femmes irriguent elles-mêmes leurs parcelles et montent dans les palmiers, tâches réputées masculines dans de nombreuses oasis. Les femmes investissent de plus en plus l’oasis. Cette implication quotidienne est aussi associée à une féminisation des noms et des pratiques. Si des généalogies masculines d’agriculteurs persistent, elles sont de plus en plus minoritaires. Dans de nombreux cas, le chef d’exploitation au quotidien est une femme. Certains hommes revenus pour exploiter les terres familiales déclarent être revenus suite au décès de leur père mais aussi de leur mère. Les femmes décident au quotidien des cultures au sol. Si certaines sont seules du fait de l’absence des maris ou des fils, c’est aussi le cas de celles  dont les époux ou les fils sont présents. L’activité agricole est de plus en plus affirmée comme une activité féminine. L’implication des femmes dans les activités agricoles au sein de la palmeraie sur la terre commence souvent à la suite du départ du mari ou suite au retrait d’une belle-mère trop fatiguée pour exploiter les terres familiales.

Cependant, cette situation est à nuancer, la responsabilité des tours d’eau reste sous l’autorité d’un homme qui cumule le contrôle des tours d’irrigation et le bon fonctionnement de la distribution de l’eau potable. Les hommes gardent donc le contrôle sur la propriété de la terre qu’ils héritent et sur la propriété des tours d’eau. Les femmes finalement n’auraient que des droits d’usage.

Il s’agira ici de réfléchir aux modalités de cette dynamique d’appropriation progressive des ressources de la palmeraie par les femmes.

Sur la parcelle, tante avec son neveu. Crédits: David Goeury

Des femmes collectivement mobilisées pour la survie de l’oasis suite à la désertion des hommes

L’ouverture de l’espace féminin de Tadakoust apparaît au départ comme une forme d’adaptation à la contrainte, et aux formes de dépendances -climatique, de situation, aux saisons- qui pèsent sur le territoire. C’est surtout une réponse à la mise en retrait des hommes de l’espace agricole oasien. En effet, historiquement, la palmeraie est le lieu du travail agricole masculin. Les femmes étaient alors cantonnées dans la palmeraie à des activités de ramassage des herbes pour le petit bétail, et aux activités domestiques. Mais au tournant des années 1990, les choses changent. Les femmes réunies à la coopérative explique ce changement de deux manières : « Cela a changé d’abord parce que les hommes ne font rien, et que ce n’est pas possible que les deux ne fassent rien. On a donc été obligé de travailler dans la palmeraie. Ensuite, les hommes sont partis. » Dans les deux cas, ces femmes soulignent la mise en retrait des hommes, leur disparition de l’oasis, soit par la migration, soit par la dénonciation d’une inactivité mettant en péril le milieu. De manière systématique dans les discours, la population masculine est présentée comme passive, inactive, et désinvestie. Ce discours s’étend aussi aux nouvelles générations « pas intéressées » par les oasis, qui sont en plus éloignées physiquement des activités oasiennes par une scolarité qui s’allonge, et ouvre des perspectives d’études ou d’emploi en dehors de Tadakoust. Cet éloignement physique s’accompagne chez les jeunes d’un changement d’horizon, et le rêve d’une « autre vie », faite de « grosses voitures et de nouveaux vêtements » loin des exigences du milieu oasien. L’oasis est un milieu dont la pérennité repose sur la pratique et l’entretien quotidien. Sans travail, sans pratique, l’oasis disparaît. Le récit des femmes est ainsi celui d’une mise en activité agricole qui vise à sauver un milieu menacé d’abandon, de désertion avant de basculer dans la désertification. C’est aussi le récit d’une prise de responsabilité pour la survie de la communauté et de son espace. Dès lors, s’impose un nouveau discours qui souligne le rôle central des femmes dans le fonctionnement du territoire local.

Un intérêt croissant pour l’eau

La gestion de l’eau de la séguia illustre les transformations en cours dans la palmeraie, mais aussi les formes de résistances structurelles dans la réorganisation du travail agricole. Un représentant de chaque grande famille afous, qui sont au nombre de sept à Tadakoust, est chargé de garantir le droit d’eau sur les parcelles du groupe et d’informer chacun lors de son tour. Les tours sont consignés dans un cahier conservé par un jeune homme de confiance qui est aussi le principal épicier du village. Tadakoust conserve un cadran solaire dénommé izmaz implanté au-dessus du bassin d’irrigation. Composé d’une pierre scellée à la verticale, dont l’ombre portée est découpée en habat gravées sur deux pierres fixées à l’horizontale. Des cailloux sont placés pour noter la durée du tour d’eau. Quand l’ombre touche le dernier caillou, le tour d’eau change. Les femmes sollicitent de plus en plus les hommes pour « poser des questions » et « apprendre » les modalités de répartition de l’eau. Nombre d’entre elles irriguent désormais les parcelles familiales, les hommes ont réorganisé les tours d’eau en leur accordant en priorité les tours matinaux, à partir de l’aube. Aucune femme n’irrigue la nuit au motif qu’elles ont peur des chiens et des ânes, mais aussi parce qu’aucun homme ne veut exposer une femme à un travail nocturne.

Une mise en valeur des parcelles portée par les femmes  

Le travail agricole est considéré à Tadakoust comme une activité largement féminine depuis plusieurs décennies. Aujourd’hui, le matin dans l’oasis, ce sont essentiellement des femmes qui travaillent et qui remontent vers le village en portant sur leur tête des herbes coupées, de la luzerne, des palmes de palmier, des branches de caroubier, des feuilles séchées pour nourrir les animaux mais aussi allumer le foyer. Parfois des enfants ou de jeunes adolescents s’activent dans la palmeraie, plus rarement des hommes, souvent âgés. Si les terres sont réparties et héritées entre les hommes de la famille, les femmes modèlent le paysage par leurs pratiques culturales. Les terres sont cultivées selon une logique de petites parcelles en longueur le long d’un canal d’irrigation secondaire partant de la séguia principale et allant jusqu’au bord de l’oued.

Au cours de nos visites et déambulation dans l’oasis, nous avons échangé avec deux femmes actives sur leurs parcelles, et dans l’oasis. Les parcelles de forme rectangulaire et de tailles réduites, de quelques ares, avec des carrés de cultures traversés de retour en terre pour faciliter le passage de l’eau et la diversité des cultures, sont marquées par la présence de jeunes palmiers, de petite taille, entourés de petits rejets, et de la luzerne, visible à différent stades de croissance. Pour les femmes rencontrées, cette organisation des parcelles incarnerait un renouvellement des pratiques qu’elles auraient impulsé.

Présentation d’une parcelle par une agricultrice. Crédits : David Goeury

A l’angle du chemin qui sépare en deux les quartiers de Tadakoust, dans une parcelle longue et fine descendant vers l’oued, une femme travaille, entourée de deux voisines. Elle ramasse des feuilles séchées pour ses chèvres qui restent à l’étable à l’année. Originaire de Aït Ouabelli, mariée à un homme de Tadakoust longtemps parti à Rabat, et désormais muezzin, elle commence à travailler à la suite du décès de sa belle-mère. Tout de suite, elle nous signifie l’importante diversité culturale de sa parcelle : « Sur ma parcelle, je cultive tout : le navet, les fèves, l’orge, le blé, les oignons, la luzerne, la betterave… Je les répartis en 4 petits carrés, avec de la luzerne sur le carré central. La luzerne, on la cultive avec des tomates, de l’orge, du maïs, et différentes formes d’associations. Dans le jardin près de ma maison, il y a aussi des melons jaunes et verts. » Dans une autre parcelle de la famille, des arbres fruitiers, « des limes (citrus limetta), des amandiers, des grenadiers, des orangers, plus proche de la séguia ».

Pour cette femme, la répartition des cultures s’appuie donc sur la géographie des parcelles héritées disponibles. Les cultures arboricoles sont placées à proximité de la séguia, ou dans le petit jardin de la maison du village ; les parcelles plus en éloignées de la séguia principale sont consacrées aux dattes, à la luzerne, et à des légumes saisonniers. Les palmiers sont régulièrement renouvelés par la culture de rejets, replantés. « C’est le père de mon mari qui a planté la majorité des palmiers de la parcelle. Dans une autre zone de l’oasis, j’ai des jeunes palmiers. Je prends les rejets et je les plante ailleurs. »

En investissant l’oasis, ces femmes et tout particulièrement celles nées en dehors du village n’ont pas le contrôle de l’eau ni des dattes, mais par leur investissement quotidien, elles en renouvellent durablement la structure végétale notamment par la plantation de palmiers et d’arbres. Le choix des cultures souligne l’importance de la complémentarité et de la flexibilité, du fait des pluies extrêmement irrégulières et d’une main d’œuvre limitée. Certaines cultures jugées trop consommatrices d’eau comme la laitue, les tomates, ou le piment sont cultivés seulement lors d’années pluvieuses.

Eau, luzerne et chèvres : épargnes féminines

La présence croissante de la luzerne révèle une nouvelle orientation vers l’élevage d’ovins et de caprins en stabulation. En 2012, les femmes se sont inscrites dans un projet de coopérative de chèvres. Plusieurs femmes déclarent les conserver pour un usage strictement familial. Cependant, les chèvres constituent aussi un capital assurantiel. Nourries à l’année, elles peuvent être vendues en cas de besoin et surtout en cas d’urgence, d’autant plus facilement que le village est désormais relié au centre la commune par la route goudronnée. La luzerne, plante vivace adaptée à la forte chaleur, permet de nourrir les caprins au quotidien en apportant quelques compléments composés de maïs ou de feuilles de caroubier. Cependant, la culture nécessite davantage d’eau qui est désormais réservée en priorité à quelques parcelles. La morphologie de l’oasis est alors transformée entre des parcelles intensément irriguées destinées à la luzerne, éventuellement entourées de pieds de sorgho, et des parcelles peu cultivées voire abandonnées. Cette organisation est particulièrement visible en été lorsque l’eau se fait rare. Les familles les mieux dotées en eau privilégient ce modèle cultural alors que les autres familles se plaignent d’avoir très peu de tours d’eau. La luzerne vient alors attester des inégalités historiques dans l’oasis.

Collecte de la luzerne dans une parcelle. Crédits : David Goeury

 

Etable familiale. Crédits : David Goeury

Compétences agricoles féminines entre tradition, innovation et prestige

Ces femmes ont acquis des savoir-faire pour gagner en autonomie. Certaines ont développé des compétences dans la reproduction des semences et les diffuse afin de renforcer le collectif agricole féminin. Cette dynamique repose sur les parcours et l’expérience individuelle de certaines femmes. Ainsi, pour cette femme, la semence de luzerne a été d’abord rapportée par son mari lors de son retour de Rabat. L’objectif est de basculer de la culture du blé et de l’orge à celle de la luzerne, plante vivace et plus facile à cultiver, au renouvellement rapide permettant des coupes continues tout au long de l’année. Elle déclare désormais : « On produit nous même les semences, en laissant pousser jusqu’à ce que les graines sortent. Après on récolte l’ensemble, on le met à la maison, on retire les fleurs avec les grains, et on le pile pour sortir les grains. Puis, on les fait sécher. A Aït Ouabelli, il y avait de la luzerne, donc je sais faire cela. »

Les semences produites sont échangées, données, distribuées dans le village de proche en proche entre voisines et amies. « Il y a toujours des femmes qui viennent pour prendre conseil auprès de moi, notamment sur le calendrier de plantation, les manières de cultiver les différentes plantes, selon les saisons. » Certaines femmes deviennent des références pour les autres agricultrices entretenant une dynamique collective. Les jardins observés en septembre 2021 attestent de cette circulation des savoirs entre les villages oasiens par l’intermédiaires des femmes mariées, et ensuite au sein même de la palmeraie. A Tadakoust, en été, la luzerne devient ainsi une culture quasi hégémonique à la suite de processus d’imitation et d’émulation entre les femmes.

Les compétences féminines loin d’être minorées sont valorisées. Les maris et les fils reconnaissent l’expertise de leurs épouses et de leurs mères. Les mères sont historiquement reconnues : « une mère, c’est tout, c’est elle qui t’apporte tout » comme le déclare un jeune boutiquier qui cultive avec sa mère sept parcelles dans la palmeraie. Ces louanges s’adressent aussi aux épouses pour lesquelles de nombreux maris font montre d’admiration et d’affection. Ils les soutiennent dans leur démarche et valorise leur investissement. Elles disposent par ailleurs d’un savoir élargi sur les plantes et notamment les plantes médicinales qui peuplent l’oasis. Elles récoltent  Lyazir (romarin) et Makhzine (Mkhehniza : potentille ansérine) qui poussent sur les bourrelets de terre ou proche des clôtures faites de palmes (Iziti). Ces plantes sont coupées avec une faucille pour qu’elles repoussent comme la luzerne. Les femmes intègrent à leur espace de collecte le lit de l’oued, où il y a toujours de l’humidité, et ou pousse Iguiz, Amelguezoua et Taoujjate dont elles arrachent les tiges car ces plantes poussent vite.

Oignons séchés. Cette variété spécifique d’oignons sahariens est au coeur de pratiques alimentaires historiques. Crédits : David Goeury

Ces femmes qui investissent l’oasis revendiquent un travail pionnier en déclarant porter l’innovation. Certaines se présentent comme les premières à cultiver pleinement l’oasis, à planter de la luzerne, des betteraves, à produire des semences, à disposer de chèvres sélectionnées à la maison, à valoriser les fruits du caroubier. L’investissement de l’oasis est alors considéré comme une fierté : celle d’occuper un vide laissé par les hommes, de transformer un espace agricole, et finalement de reconnecter les parcelles au village en s’ancrant dans un territoire dont nombre de femmes sont finalement étrangères.

 

Femme contemplant sa parcelle. Crédits : David Goeury

La relève et la place des filles

Les femmes fortement investies dans l’oasis posent cependant de façon ambigüe la question de la relève et du destin de leurs filles. Désormais, les filles peuvent facilement rejoindre les établissements secondaires de Ayt Oubelli mais aussi d’Akka. Alors que les mères ont dû renoncer à poursuivre leurs études au-delà du primaire, leurs filles peuvent même envisager des études supérieures. Lors d’un échange collectif avec les femmes réunies au sein de la coopérative, les femmes s’expriment alors de la sorte :

« Nos filles ne s’occupent que de leurs études, des tâches ménagères et de la navigation sur leurs téléphones. Elles nous  disent que nous sommes folles, car nous avons  toujours envie de faire des travaux agricoles dans l’oasis, et elles nous demandent même d’abandonner tout ces travaux acharnés pour nous reposer. Elles restent à la maison. Elles cuisinent et font le ménage. Elles veulent profiter de leurs vies. Nos filles nous sont supérieures maintenant, car elles  ont la possibilité d’étudier contrairement à nous qui nous savons ni écrire ni lire, et ne savons même pas parler parfaitement en Darija (l’arabe marocain). D’ailleurs, nous tout ce que nous maîtrisons c’est : gravir la montagne pour collecter du bois pour le feu, puis descendre dans les champs pour couper la luzerne pour le bétail, et moudre le blé avec l’azerg (les moulins traditionnels), et enfin récolter les dattes. C’est un travail dur. »

Alors une femme prend la parole et s’exprime avec force: «  Vous dites que vous ne savez ni écrire ni lire, mais Dieu merci, personne n’ose à accéder à vos parcelles, personne ne prendra la peine de faire la lessive sauf vous, et personne ne moudra le blé si vous ne le faites pas…etc. Ne considérez-vous pas toutes ces tâches comme des études ! Vous avez élevé ces filles que vous jugez comme excellentes, mais vous élevez aussi des vaches, et vous les trayez et cultivez des légumes en plus… ».

Cette femme exprime ainsi une réalité ambigüe qui est l’absence de perspectives pour les femmes diplômées que cela soit dans l’oasis mais aussi dans les villes. Le taux d’activité des femmes est de plus en plus faible. Participer à une activité productive est de plus en plus rare pour les jeunes femmes. Dès lors, l’activité agricole ne peut pas être aussi facilement décriée car c’est elle qui permet à ses femmes d’être à la fois active mais aussi autonome alors que leurs maris sont jugés défaillants.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
David Goeury (16 octobre 2021). Percées féminines dans l’oasis de Tadakoust. Acte 1 : Des subsistances alimentaires à l’assurance : du bon usage de l’eau par les femmes. ZERKA. Consulté le 9 novembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/vuwk